Liderazgo en el punto de mira: Dr. Roberto Aguirre, vicepresidente y director de investigación global de AGA Clinical Trials
El Dr. Roberto Aguirre es vicepresidente y director global de investigación en AGA Clinical Trials, un centro líder en ensayos clínicos que se distingue por su excelencia y colaboración. Su trayectoria profesional dio un giro inesperado hacia la investigación clínica al mudarse a Estados Unidos, y desde entonces ha destacado en este campo. Descubra más sobre la trayectoria de Roberto y sus valiosas perspectivas a continuación.
¿Cómo te iniciaste en la industria de la investigación clínica y qué trayectoria profesional seguiste?
Me gradué como médico en Ecuador y luego me mudé a Estados Unidos en 2004. Mi primer puesto en investigación clínica fue como coordinador. Elegí esta trayectoria porque quería ampliar mi experiencia al máximo y sentía que, al trabajar como investigador, obtendría valiosos conocimientos sobre la industria farmacéutica que me convertirían en un médico más completo. Desde que me establecí en la investigación clínica, la he encontrado sumamente gratificante y enriquecedora, razón por la cual ahora soy vicepresidente y director global de investigación de AGA Clinical Trials.
¿Cuáles cree que son los tres principales retos para nuestra industria en los próximos años?
Personalmente, el primer desafío a destacar es la necesidad de contar con personal competente en todo el sector. En Estados Unidos, las profesiones relacionadas con la investigación no se reconocen como profesiones sanitarias, y no existen escuelas ni programas especializados en investigación clínica como los que se ofrecen para técnicos de laboratorio y técnicos de ultrasonido (por ejemplo). Esto supone una barrera para quienes desean iniciarse en el sector. La gente desconoce este sector y, por lo tanto, no sabe cómo involucrarse para comenzar una carrera profesional en el futuro.
El segundo desafío, diría yo, es la necesidad de una mayor colaboración en toda la industria. Desafortunadamente, en mi experiencia, la industria no respeta a los centros de investigación como se merecen, ¡a pesar de que somos nosotros quienes proporcionamos los datos fundamentales para la aprobación de sus medicamentos y su negocio! Somos nosotros quienes reclutamos a los participantes para los ensayos y quienes realmente guiamos estos proyectos científicos, ya sea un medicamento, un dispositivo, un nutracéutico o una vacuna; sin embargo, parece que rara vez se nos escucha.
En tercer lugar, y en relación con el segundo punto, existe la necesidad imperiosa de que los centros de investigación tengan voz y voto desde las primeras etapas del desarrollo. Nunca se les solicita a los centros que aporten comentarios pertinentes sobre el desarrollo del protocolo, cuando podrían ofrecer información realmente valiosa, como por ejemplo, si el reclutamiento de participantes o la seguridad serán un problema. La industria desconoce la realidad de cómo se lleva a cabo un ensayo clínico dentro y fuera de un centro de investigación.
¿Cuál considera que es el primer paso para abordar estos desafíos?
Necesitamos un cambio de mentalidad para abordar estos tres desafíos. Debemos cuestionar lo que consideramos la norma en nuestra industria, analizar qué funciona y generar cambios. La industria debe empezar a ver los centros de investigación como iguales; lugares que ofrecen soluciones, cuentan con los recursos necesarios y son capaces de brindar y recibir retroalimentación en todas las áreas del proceso de ensayos clínicos. Ya contamos con todas las herramientas para impulsar la industria y lograr el cambio, pero actualmente no las estamos utilizando al máximo.
¿Qué empresa u organización dentro de la investigación clínica te inspira y por qué? ¿Cómo crees que puedes aprender de ella?
Regeneron y la colaboración con Roche me resultan realmente inspiradoras, y hablo desde mi propia experiencia. Al trabajar con ellos como socios en ensayos clínicos, nos han permitido realizar cambios y sugerencias en todas las etapas del desarrollo del ensayo, lo que ha redundado en beneficio del mismo. Este enfoque abierto y colaborativo surge porque han reconocido el valor de todos los actores clave en la industria de la investigación clínica, y más organizaciones deberían aspirar a este enfoque, ya que el futuro de la industria se basa en la colaboración y la cooperación.
¿De qué otro sector crees que podría inspirarse la investigación clínica?
Pensando de forma creativa, creo que podemos aprender mucho de la industria de la restauración y la hostelería. Estos negocios se centran en garantizar que los clientes tengan la mejor experiencia posible, y la comunicación es fundamental para ello. Si bien en la investigación clínica la situación es algo diferente a la de los clientes, nuestro objetivo final es que nuestros pacientes tengan una experiencia positiva cada vez que interactúen con nosotros. Queremos que esta experiencia sea tan positiva que nos convirtamos en su primera opción al buscar servicios para ensayos clínicos y que contribuyamos a mejorar su salud cuando hayan agotado otras alternativas.
¿Qué cree que diría la población de pacientes sobre la industria de la investigación clínica?
Según lo que entiendo de los pacientes, nuestra industria tiene mucho que mejorar. El consenso general es que los fondos disponibles deberían invertirse en educar a la población sobre el valor de la investigación clínica, en qué consiste realmente participar en ella y en las posibles mejoras que se derivan de ella. Se gasta demasiado en proveedores que, en realidad, aportan poco a los resultados finales.
¿Qué papel cree que pueden desempeñar la certificación y los premios en el futuro del sector de la investigación clínica?
Creo que las certificaciones y los premios son clave para nuestro futuro, ya que nos brindan una forma clara y decisiva de demostrar nuestra valía y nuestro compromiso con la mejora continua. Buscamos superarnos desde dentro y, en definitiva, ofrecer una mayor continuidad en cada proyecto. Las certificaciones y los premios impulsan la formación de las nuevas generaciones para que alcancen la excelencia y el reconocimiento, tanto a nivel individual como colectivo.
¿Cree que el sector está suficientemente comprometido con la verificación de competencias de su personal para garantizar la coherencia global y la aplicación de las mejores prácticas? Si no es así, ¿qué se necesita para lograrlo?
Lamentablemente, no es así. La percepción es que solo les preocupan las ganancias económicas que obtendrán gracias al arduo trabajo de quienes se esfuerzan por conseguir las certificaciones. Rara vez veo organizaciones que fomenten el desarrollo profesional de sus empleados, y esto es una lástima. Las certificaciones y acreditaciones pueden contribuir al progreso de nuestra industria, y esta actitud debe cambiar para mejor.
¿Cuál es su visión para el futuro de AGA Clinical Trials?
Me entusiasma el futuro de AGA Clinical Trials, que se centrará en lograr el reconocimiento mundial como referente en el ámbito laboral en cada ensayo clínico que realicemos. Nos convertiremos en un referente en el desarrollo de la formación en investigación en países como Estados Unidos, Latinoamérica y otros lugares.
¿Qué consejo le darías a alguien que está comenzando su carrera en la investigación clínica?
Ama lo que haces, lo que tienes delante, a la gente que conoces, las oportunidades que se te presentan, disfruta de tus esfuerzos y de las oportunidades que tu educación te ha brindado. No te desanimes ni te aburras si algo parece repetitivo; cada paciente al que educas sobre la importancia de los ensayos clínicos para el beneficio de todos es un gran logro, desde niños hasta personas mayores, es una victoria. La investigación permite que las personas sobrevivan a una enfermedad que antes no habrían podido superar, y esto es posible gracias a la investigación.
¿Cuál le gustaría que fuera su legado perdurable en la industria de la investigación clínica?
Todavía estoy trabajando en esto, estén atentos…