Em destaque na área de liderança: Dra. Suki Balendra, Líder de Ciências Biológicas do Imperial College Healthcare NHS Trust.
A carreira de Suki Balendra abrange a academia, a indústria, o governo central e, atualmente, o NHS (Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido), onde trabalha com a indústria farmacêutica. Ela atua no Imperial College Healthcare NHS Trust como parte da Rede de Pesquisa Clínica (CRN) do Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde (NIHR), onde sua função é focada em expandir as oportunidades de pesquisa comercial no noroeste de Londres. Suki oferece uma perspectiva fundamental sobre como o cenário da pesquisa clínica precisa maximizar as mudanças ocorridas devido à pandemia de COVID-19 para impulsionar a pesquisa rumo ao futuro.
1. Como você entrou na área de pesquisa clínica e na indústria, e qual trajetória profissional você seguiu?
Comecei minha carreira conduzindo minha própria pesquisa, cursando meu doutorado em bioquímica na Universidade de Warwick. Essa experiência me ajudou a realizar minha paixão de infância pela ciência e também me proporcionou a oportunidade de criar redes de contatos e colaborar, o que realmente direcionou minha trajetória profissional. Após o doutorado, trabalhei na Abbott Diagnostics na área de produção, função que exigia muita atenção aos detalhes, mesmo sob extrema pressão de custos e prazos. Ao longo da minha carreira, tive o privilégio de explorar todas as facetas da pesquisa. Na pesquisa clínica, concentrei minha carreira na Rede de Pesquisa em Diabetes (DRN, na sigla em inglês), em uma função nacional. A DRN estava em seus estágios iniciais de desenvolvimento quando entrei e fui fundamental para a sua criação. Dediquei os últimos 10 anos ao que se tornou minha paixão: ampliar as oportunidades de pesquisa no Reino Unido. Desenvolvi minha expertise em desenvolvimento de negócios na Rede de Pesquisa em Diabetes, com excepcional sucesso em trazer mais oportunidades de pesquisa em diabetes para o Reino Unido. Esse sucesso foi replicado e mantido na Rede de Pesquisa Clínica do Noroeste de Londres (North West London CRN), onde trabalho no âmbito do Serviço Nacional de Saúde (NHS), regionalmente, em 30 áreas terapêuticas diferentes.
2. Como você acha que o cenário da pesquisa irá mudar nos próximos anos?
O setor de ciências da vida desempenhou um papel fundamental durante a pandemia de COVID-19. Para lidar com a crise, empresas concorrentes uniram forças para acelerar a pesquisa e desenvolver a vacina inovadora mais rápida da história. O governo do Reino Unido, o NHS (Serviço Nacional de Saúde) e outras partes da infraestrutura de pesquisa trabalharam juntos para alcançar esse objetivo e continuam colaborando. Esse espírito colaborativo demonstrado por todos é algo que não podemos perder. Em 2020, a indústria de ciências da vida passou por uma mudança permanente e irreversível, assim como o NHS. Neste ano e nos próximos, a realização de pesquisas precisa ser integrada ao atendimento diário sempre que possível. Veremos estudos projetados para recrutar participantes cuja localização e acesso a um local específico não sejam restritivos, permitindo que participem de onde estiverem: em casa, na escola, em uma farmácia ou em outros ambientes comunitários. Os estudos projetados pela indústria precisam minimizar as visitas dos pacientes sempre que possível, dando-lhes a possibilidade de escolher como participar dos ensaios clínicos: totalmente presencial, totalmente virtual ou híbrido. As formas digitais em constante evolução com as quais convivemos hoje permitem que alguns desfechos dos ensaios sejam coletados por meio de dispositivos digitais, como wearables. Quase todos os ensaios clínicos terão algum tipo de elemento descentralizado, desde o consentimento eletrônico via aplicativo até cronogramas mais complexos de visitas domiciliares. O NHS (Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido) e outras organizações precisarão estar totalmente preparados para esses tipos de estudos. O uso de dados para garantir que realizemos os estudos de viabilidade mais robustos antes do início de um ensaio clínico será fundamental. O noroeste de Londres já tem acesso a plataformas de dados robustas, o que será extremamente importante nesse sentido. A indústria de ciências da vida e a comunidade científica estão prestes a evoluir e envolver pacientes de uma maneira nunca vista antes. Em última análise, isso levará a ensaios clínicos melhores e melhores resultados para nossos pacientes e nossa comunidade.
3. Qual você considera o primeiro passo para enfrentar esses desafios?
Um desafio imediato para a comunidade científica é a recuperação da pandemia e a retomada de todas as pesquisas não relacionadas à COVID-19. Na primeira onda da pandemia, muitas pesquisas foram interrompidas e agora precisam ser retomadas em um ambiente completamente diferente. Em algumas áreas terapêuticas, os fluxos de pacientes mudaram, com pacientes não comparecendo mais a unidades de saúde para suas consultas de rotina. Precisamos adaptar nossas pesquisas a essa nova realidade. É importante que a indústria de ciências da vida reconheça que o Reino Unido se recuperou e está apto a realizar novos estudos, tanto relacionados à COVID-19 quanto a outras doenças.
4. Que empresa/organização na área de Pesquisa Clínica te inspira e por quê? Como você acha que pode aprender com ela?
Trabalho para o Imperial College Healthcare NHS Trust, como parte do NIHR, e tenho muito orgulho de trabalhar aqui. É um privilégio trabalhar com colegas incríveis que me inspiram todos os dias. Sou uma pessoa de sorte – moro no noroeste de Londres e trabalho na comunidade em que vivo.
5. De que outro setor você acha que a pesquisa clínica poderia se inspirar?
A área de atendimento ao cliente está em constante adaptação às necessidades do consumidor, mesmo quando se trata de gigantes como Amazon e Google, que buscam constantemente a melhor forma de atender seus clientes. Nosso cliente é a indústria de Ciências da Vida e trabalhamos para viabilizar seus ensaios clínicos comerciais. Suas necessidades estão em constante evolução. O que eles precisavam há 5 ou 10 anos do NHS (Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido) e do NIHR (Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde) talvez não seja o mesmo que é agora. Precisamos entender as necessidades da indústria de Ciências da Vida atualmente para moldar o futuro do cenário da pesquisa clínica.
6. O que você acha que a população de pacientes diria sobre a indústria de pesquisa clínica?
Nos últimos 18 meses, o público teve uma visão inédita do cenário da pesquisa clínica e da indústria de ciências da vida. É interessante ouvir agora as pessoas falarem sobre receber a vacina da Pfizer ou da AstraZeneca, enquanto antes não haveria foco ou atenção voltada para o fabricante da vacina; essa mudança aconteceu. Há uma crescente conscientização na comunidade como um todo sobre pesquisa, ensaios clínicos e as empresas envolvidas; e precisamos aproveitar isso agora. Queremos que todos os pacientes tenham a oportunidade de participar de pesquisas. Sempre que um paciente tiver uma consulta com seu profissional de saúde, ele deve perguntar sobre pesquisas e como pode se envolver. A pesquisa deve estar intrinsecamente ligada ao sistema de saúde e os pacientes devem estar tão envolvidos na implementação da pesquisa no sistema quanto os próprios profissionais de saúde.
7. Você participou do Grupo de Trabalho da IAOCR para Competências Essenciais da Equipe de Centros de Pesquisa Clínica. Que valor isso traz para os centros de pesquisa clínica, para o NHS e para além do NHS?
Essas competências podem ser um guia muito útil para organizações, especialmente o NHS (Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido), sabendo que foram desenvolvidas em colaboração com a indústria. No nosso caso, as competências estão sendo usadas para orientar o desenvolvimento de padrões de acreditação para a equipe dos locais de ensaios clínicos.
8. De que forma você acha que o reconhecimento profissional para a equipe de pesquisa clínica ajudará os indivíduos e o setor como um todo?
O reconhecimento profissional proporciona aos funcionários um sentimento de pertença a uma estrutura clara, juntamente com um quadro de referência definido para o seu trabalho. A indústria de pesquisa clínica beneficiará ao saber que existe consistência entre os centros de ensaio clínico, tanto no Reino Unido como em todo o mundo. Além disso, do ponto de vista da confiança pública, a verificação independente das competências dos funcionários proporciona ao público a segurança de que os funcionários em qualquer centro de ensaio clínico passaram por um processo de formação semelhante e possuem um nível de competências similar, independentemente do local onde a pesquisa é realizada.
9. Que conselho você daria a alguém que está começando sua carreira em pesquisa clínica?
Quando você está começando, é importante analisar todas as suas opções; seja no NHS (Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido), na academia ou na indústria, veja o que melhor se adapta a você. Também é muito valioso permanecer em uma função por um período mais longo do que você imagina. Permaneça em sua função e realmente aprenda sua profissão antes de passar para a próxima etapa; isso ajudará você a construir uma carreira mais completa. Além disso, ao começar, pode ser muito útil conversar com pessoas que você conhece na indústria sobre o que suas funções realmente envolvem e se elas seriam adequadas para você. Há tanta coisa por aí e acho que a diversidade de funções disponíveis não é muito clara. Pensando em funções como a minha, nós viabilizamos a pesquisa – nossos nomes não estão nos artigos publicados, mas somos essenciais para que a pesquisa aconteça; há muitas pessoas que contribuem para a pesquisa nos bastidores.
10. Qual legado você gostaria de deixar para a indústria de pesquisa clínica?
Recentemente, tenho liderado o trabalho de desenvolvimento de vacinas contra a COVID-19 na região. No noroeste de Londres, já recrutamos 2.300 participantes para 8 estudos diferentes de vacinas contra a COVID-19. Essa conquista extraordinária não foi apenas fruto de ciência brilhante; também precisávamos de uma forma radicalmente diferente de apoiar esses estudos. A colaboração que surgiu a partir disso – a Aliança de Ensaios Clínicos do Noroeste de Londres – reúne as instalações de pesquisa clínica, a rede de atenção primária e a Rede de Pesquisa Clínica do Noroeste de Londres (CRN). Nossos parceiros são o Imperial College Healthcare NHS Trust, o Chelsea and Westminster Hospital NHS Foundation Trust e o London North West University Healthcare NHS Trust (LNWH). O espírito de colaboração demonstrado por todos os envolvidos nesse esforço fenomenal foi fundamental para o sucesso desses ensaios clínicos de vacinas. A aliança, que nasceu da necessidade durante a pandemia, é agora uma grande oportunidade para aprendermos com o nosso sucesso – replicando a fórmula que desenvolvemos para combater a COVID-19 e aplicando-a a outras áreas de doenças. Espero que isso faça parte do meu legado.